재미있는 이야기, 흥미로운 상상력, 빛나는 창의력, 다양한 문화적 맥락, 오래된 지혜

동아시아 신화, 낯설어 보이지만 알고 보면 낯익은 이야기들. 하지만 또한 무척이나 독특한 이야기들. 수많은 민족이 거주하는 동아시아 지역의 신화에는 우리가 상상하는 그 이상의 ‘이야기’들이 숨어 있다.

동아시아 지역의 신화학은 근대의 역사적 경험과 밀접하게 관련되어 있다. 그 시절, 신화는 민족의 동질성을 확보하고 민족의 단합을 유지하는 데 아주 유용한 수단이 되어주었다. 동아시아에서 신화와 역사가 지나치게 밀착되어 있는 이유 역시 그것 때문이다.

하지만 신화의 원래적 기능은 그것이 아니었다. 국가를 이루지 않고 척박한 자연환경에서 살아가야 했던 민족에게 가장 중요한 것은 ‘생존’ 그 자체였다. 그래서 그들은 자신들이 기대어 살아가는 자연에 대해 경외심을 갖고 있었다. 거기에서 인간과 자연의 관계에 대한 사유가 들어 있는 수많은 신화들이 탄생한다. 그리고 그 안에는 자연과 인간의 관계뿐 아니라 인간과 인간의 관계에 대한 오래된 지혜들도 들어 있다. 신화는 신들의 이야기이면서 동시에 인간의 이야기이기 때문이다.

그뿐인가, 입에서 입으로 전승되던 그들의 신화에는 소박하게 반짝이는 상상의 세계가 펼쳐진다. 우리가 감히 생각할 수도 없었던 기발한 이야기들이 춤을 춘다. 그 찬란한 이야기들 속에는 또한 다양한 문화코드들이 숨어 있다. 서아시아, 인도를 거쳐 멀리 이집트까지 이어지는 그 다양한 문화의 흔적들, 신화를 통해 그것들을 읽어낼 수도 있다. 낯선 동아시아 신화의 세계로 떠나는 길, 함께 걸어보는 것도 괜찮은 경험이 되지 않겠는가?