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"자유란 필연성의 인식이다."
- 바루흐 스피노자(Baruch Spinoza)
- 자유와 필연성은 얼핏 보면 완전히 상반된 개념처럼 느껴집니다. 하지만 스피노자는 이 둘이 실은 밀접하게 연결되어 있다고 말합니다. 그에 따르면, 진정한 자유는 우리가 세계의 필연적 질서를 이해할 때 비로소 가능해집니다.
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인과의 그물망
자연은 거대한 인과 관계의 그물망처럼 작동합니다. 사과가 나무에서 떨어지는 것은 중력의 필연적 결과이듯, 모든 사건은 특정한 원인에 의해 발생합니다. 천문학자가 행성의 움직임을 관찰하여 식현상을 예측하듯, 우리는 자연의 법칙을 이해함으로써 세계를 예측 가능하게 만듭니다. 산에서 돌이 굴러오는 것을 본 사람은 그 경로를 피할 수 있지만, 돌의 움직임을 보지 못한 사람은 불운한 사고를 당할 수 있습니다. 마찬가지로, 우리의 감정과 욕망도 특정한 원인에 의해 필연적으로 발생합니다. 이러한 인과 관계를 인식하지 못할 때, 우리는 감정의 폭풍에 휩쓸리는 배와 같습니다.
환상에서 벗어나기
지도를 갖고 있는 여행자와 그렇지 않은 여행자의 차이처럼, 필연성을 인식하는 것은 세계를 더 명확히 바라보게 합니다. 스피노자에 따르면, 대부분의 사람들은 자신이 자유 의지를 가졌다고 착각합니다. 어린아이가 배고픔을 느끼면서도 그 원인을 모르듯이, 우리는 자신의 욕망과 행동의 진정한 원인을 알지 못합니다. 그러나 의사가 질병의 원인을 이해함으로써 더 효과적으로 치료할 수 있듯이, 우리도 자신의 정신 상태의 원인을 이해함으로써 그것에 대한 지배력을 얻을 수 있습니다. 필연성을 인식하는 것은 환상의 안개를 걷어내고 현실을 있는 그대로 보는 일입니다.
능동적 이해와 변화
체스 초보자는 상대의 움직임에 당황하지만, 체스 마스터는 여러 수를 내다보고 전략적으로 대응합니다. 마찬가지로, 필연성을 이해할 때 우리는 상황에 수동적으로 반응하는 것이 아니라 능동적으로 대처할 수 있게 됩니다. 물의 흐름을 이해한 사람이 수로를 만들어 방향을 바꿀 수 있듯이, 우리도 자연의 법칙을 이해함으로써 그것을 활용할 수 있습니다. 스피노자에게 자유란 외부 영향으로부터의 완전한 독립이 아니라, 그것을 이해하고 현명하게 대응하는 능력입니다. 수학자가 방정식을 풀어나가며 기쁨을 느끼듯, 세계의 필연적 질서를 이해하고 그 안에서 자신의 위치를 찾을 때 우리는 지적 만족을 경험합니다. 이것이 스피노자가 말하는 진정한 자유, 즉 '필연성의 인식'인 것입니다.
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원문 : "Libertas est necessitatis cognitio."
출전 : 「에티카(Ethica)」(1677) -
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