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젠더 수행성 이론으로 페미니즘을 재구성한 철학자
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주디스 버틀러는 미국의 철학자이자 젠더 이론가로, 현대 페미니즘과 퀴어 이론의 발전에 혁신적인 기여를 한 인물이다. 오하이오주 클리블랜드에서 유대인 가정에 태어난 버틀러는 예일 대학에서 철학 박사 학위를 받았으며, 현재 캘리포니아 대학교 버클리 캠퍼스의 비교문학과 및 비판이론 프로그램 교수로 재직 중이다. 포스트구조주의와 정신분석학의 영향을 받은 그녀는 『젠더 트러블: 페미니즘과 정체성의 전복』(Gender Trouble: Feminism and the Subversion of Identity, 1990)을 통해 세계적 명성을 얻었다. 버틀러는 젠더, 섹슈얼리티, 권력, 윤리, 폭력 등 다양한 주제에 관한 저술 활동을 통해 현대 비판이론의 주요 인물로 자리매김했다.
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젠더 수행성과 이분법의 해체
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버틀러의 가장 중요한 기여는 '젠더 수행성'(gender performativity) 이론이다. 그녀는 젠더가 본질적이거나 자연적인 정체성이 아니라, 반복적인 행위와 수행을 통해 구성되는 것이라고 주장했다. 『젠더 트러블』에서 버틀러는 생물학적 성(sex)과 사회적 성(gender)의 이분법, 나아가 이성애 중심적 젠더 규범이 권력 체계에 의해 '자연스러운 것'으로 구성된다고 분석했다. 그녀는 드래그(drag)와 같은 젠더 패러디를 통해 젠더의 모방적 구조와 인위성이 드러난다고 보았다. 『젠더 문제』(Undoing Gender, 2004)에서는 젠더 규범이 어떻게 인간의 생존 가능성을 결정하는지 탐구하며, 더 포용적인 사회를 위한 젠더 규범의 '해체'를 제안했다.
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취약성과 윤리적 폭력비판
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2000년대 이후 버틀러는 신체적 취약성(vulnerability)과 애도(grievability)에 관한 윤리적 성찰로 논의를 확장했다. 9/11 이후 저술한 『위태로운 삶』(Precarious Life, 2004)과 『전쟁의 틀』(Frames of War, 2009)에서 그녀는 특정 생명이 어떻게 '애도할 만한' 생명으로 인정받고, 다른 생명은 그렇지 못한지를 비판적으로 검토했다. 버틀러는 상호의존성과 취약성의 공통된 조건을 인식함으로써 연대의 새로운 형태가 가능하다고 주장한다. 최근에는 비폭력, 집회의 정치학, 사회운동, 팔레스타인 문제 등에 관심을 기울이고 있다. 『젠더 트러블』 출간 30주년을 맞아 여전히 왕성한 활동을 이어가는 버틀러는 현대 비판이론, 페미니즘, 퀴어 이론에서 가장 영향력 있는 사상가 중 한 명으로 평가받고 있다.
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