제5강 청문명의 장관 Ⅱ

◆ 이용후생(利用厚生)의 시선으로 청 문명 바라보기

▲ 온돌타령

7월 5일. 불어난 물에 막혀서 통원보에서 연암일행은 며칠째 머물 수밖에 없었다. 그러나 연암의 세심한 시선을 멈출 줄 모른다. 고도의 전문적 지식과 장인적인 숙련성이 동시에 느껴지는 분석이 장황하게 온돌법에 대해서도 이어진다. 연암이 이렇게 주거환경에 집착하는 이유는 간단하다. 조선의 여건이 너무도 열악하기 때문이다. 그는 생각한다. “우리나라에서는 집이 가난해도 글 읽기를 좋아해서, 겨울이 되면 백천 명의 형제들 코끝에는 항상 고드름이 달릴 지경이니, 이 법을 배워가서 삼동의 그 고생을 덜었으면 좋겠다”고.
그가 보기에 조선의 온돌제도는 결함투성이다. “대체 우리나라 온돌제도는 여섯 가지 흠이 있으나 아무도 이를 말하는 사람이 없으므로, 내 시험조로 한번 논할 테니, 자네는 떠들지 말고 조용히 들어보게.” 마치 판소리 광대가 ‘허두가’를 할 때처럼 구수하다. 이어지는 논변도 운문처럼 매끄럽다.

진흙을 이겨서 귓돌을 쌓고 그 위에 돌을 얹어서 구들을 만드는데, 그 돌의 크고 작음과 두껍고 얇음이 애초에 고르지 못하므로, 조약돌로 네모를 괴어서 그 절름발이를 금지하려 했으나 돌이 타고 흙이 마르면 곧잘 허물어짐이 첫째 흠이요, 돌이 울룩불룩하여 옴푹한 데는 흙으로 메워서 평평하게 하므로, 불을 때어도 고루 덥지 못함이 둘째 흠이요, 불고래가 덩실 높아서 불길이 서로 맞물지 못함이 셋째 흠이요, 벽이 성기고 얇아서 곧잘 틈이 생기므로, 바람이 새고 불이 내쳐서 연기가 방 안에 가득하게 됨이 넷째 흠이요, 불목이 목구멍처럼 되어 있지 않으므로, 불길이 안으로 빨려 들어가지 않고 땔나무 끝에서만 남실거림이 다섯째 흠이요, 또 방을 말리려면 적어도 땔나무 끝에서만 남실거림이 다섯째 흠이요, 또 방을 말리려면 적어도 땔나무가 백 단은 들고, 열흘 안으로 입주를 못함이 여섯째 흠이다. 이제 곧 자네와 더불어 벽돌 수십 개만 깔아놓으면, 웃고 이야기하는 사이에 벌써 몇 간 온돌이 이루어져서 그 위에 누워 잘 수 있을 것이니, 그 어떠한가“하고 설명하였다.(도강록)

◆ 허구적 북벌론 비판

▲ 문명은 기왓조각과 똥거름에 있다.

연암이 세계제국 청문명의 정수를 본 것이 바로 ‘똥’에서 였다. “청문명의 핵심은 기왓조각과 똥부스러기에 있다.” 이 명제만큼 연암의 사유가 농축되어 있는 문장도 드물다. 대개는 이 명제를 그저 이용후생의 차원에서 이해하고 말지만, 그건 너무 싱거운 해석이다. 이 명제 안에는 연암 특유의 패러독스, 그 전복적 여정이 생생하게 농축되어 있는 까닭이다.
<일신수필>에서 그는 우리나라 선비들의 북경 유람을 이렇게 분류한다. 상사는 황제 이하 모두 머리를 깎았기 때문에 되놈이고 되놈은 곧 짐승이라 볼 것이 없다고 하고, 중사는 장성의 시설 및 무장상태를 눈여겨 보고서는, “진실로 10만의 군사를 얻을 수 있다면 급히 달려 산해관을 쳐들어가서, 중원을 소탕한 다음에야 비로소 장관을 이야기 할 수 있겠지요.”라고 한다. 그에 대해 연암은 “이는 춘추를 잘 읽은 이의 말”이라며 조선이 명나라를 섬기는 연유에 대한 충분한 공감을 표명한다. 그러나 그는 이 중화주의적 영토 위에서 탈영토화하는 선분을 중첩시킨다.

대개 천하를 위하여 일하는 자는 진실로 인민에게 이롭고 나라에 도움이 될 일이라면, 그 법이 비록 이(夷)·적(狄)에게서 나온 것일지라도 이를 거두어서 본받아야 하거든, 하물며 삼대 이후의 성제·명왕과 한, 당, 송, 명 등 여러 나라의 고유한 옛것에 이르러서이겠는가, 성인이 춘추를 지으실 제 물론 중화를 높이고 오랑캐를 물리쳤으나, 그렇다고 이·적이 중화를 어지럽힘을 분히 여겨서 중화의 가히 숭배할 진실마저 물리친다는 일은 듣지 못하였다.

천하의 이로움, 성인의 뜻을 명분으로 내세우면서 서두를 열고있다. 누가 이런 논지에 반대를 표명하겠는가.
다음. “그러므로 이제 사람들이 진실로 오랑캐를 물리치려면 중화의 끼친 법을 모조리 배워” “밭갈기, 누에치기, 그릇굽기, 풀무불기 등으로부터 공업·상업 등에 이르기까지 두루 미쳐 먼저 우리 인민들을 이롭게 한 다음, 그들로 하여금 채찍을 마련해 두었다가 저들의 굳은 갑옷과 날카로운 무기를 매질할 수 있도록 한 연후에야 중국에는 아무런 장관이 없더라고 이를 수 있겠다” 오랑캐를 물리키기 위해서는 인민을 이롭게 하는 일을 두루 마스터하는 일이 급선무고, 그 이후에야 무력으로써 오랑캐를 다스려야 한다는 것이다. 중화주의의 명분은 하나도 건드리지 않은 채, 슬그머니 논점을 ‘이용후생’으로 옮겨 놓았다.
이쯤 되면, 중화주의의 명분을 뚫고 나오는 새로운 담론의 속살이 모습을 드러낸다. 그러나 그에 대해 반론을 펴기란 불가능하다. 왜냐하면 그것은 여전히 중화주의라는 단단한 껍질에 둘러싸여 있기 때문이다. 그래서 어쩡쩡하게 머뭇거리는 동안 완전히 판이 바뀌게 된다. “나와 같은 사람은 하사이지마는 이제 한 말을 한다면 ‘그들의 장관은 기왓조각에 있고, 또 똥부스러기에 있다’고 하련다.”